隨著COVID-19疫情爆發，「資訊疫情」（infodemic）隨起流行，過量資訊如傳染般地擴散，其準確性卻有待商榷。誤導性的健康資訊與其他形式的不準確內容（例如：政治錯誤訊息）不同，因其傳播者通常會透過銷售產品或提供服務來獲取經濟利益。例如，許多TikTok網紅在沒有受過正規的醫學培訓下，向數百萬觀眾推廣口服避孕藥；在沒有科學依據的情況下，聲稱飲用以水稀釋的硼砂可治療癌症。此外，疫情期間，有近17,000人因錯誤使用用來治療瘧疾及風濕病的藥物而死亡。資訊疫情所帶來的負面影響不僅左右人們對疫情的認知，更是對全球公共健康發起的挑戰。
美國心理學會（American Psychological Association，APA）於2023年11月發表「透過理解心理學以對抗錯誤健康資訊」（Using Psychological Science to Understand and Fight Health Misinformation）報告（Roozenbeek et al.，2023），指出為避免錯誤的健康資訊傳播，可從強化系統性改革及改變個人行為兩面向進行介入措施，以提升民眾面對虛假資訊的韌性。Roozenbeek等人（2023）指出，系統性干預在於遏制虛假資訊方面，可能比個人層級更有效，系統性的干預措施可從演算法（Algorithms）、商業模式（Business Models）、立法（Legislation）、及地緣政治中著手（Geopolitics）。然而，在使言論自由受最小傷害的前提下，個人之於虛假資訊傳播所能衍生之問題低於團體，因此，關注如何促進個人行為以打擊虛假資訊為重要條件。根據該報告，促進個人行為改變可大致分為四種層面：
- 事實查核與揭錯（Debunk）：落實訊息查核及揭錯。
- 預先揭錯（Prebunk）：如教導公眾如何在遇到虛假資訊前如何識別它們；
- 助推（Nudge）：運用適度誘因、鼓勵、及提醒等方式使公眾分享資訊時更重視準確性；
- 擴大數位數位素養培訓（Literacy）：如進行正規教育及擴展社群活動，以提高人們對健康的線上行為及媒體使用的認識。
在新冠疫情期間，因為人們的恐慌與無助，讓「正確」及「科學事實」的科學傳播更是窒礙難行（Scheufele et al., 2020）。例如，對現代科學的不信任之潮流，如反口罩、反疫苗等反科學（anti-science）運動亦群起發酵。我們可以思考，錯誤及虛假資訊如何傳播，在面對真相的脆弱性時，如何能更有效地利用科學方法將民眾觀念導正。本文整理了在面對虛假資訊威脅時，個人可以採取策略（van der Linden，2023；Pelletier et. al.，2024）：
- 避免重複的錯誤訊息後沒有進行更正
所有年齡層都有可能受到虛假事實的影響，當媒體來源、政治菁英或名人重複發布錯誤資訊時，受眾對於錯誤資訊的信念可能會被永久化。面對此情況，精簡重複錯誤資訊後進行糾正可使人們記住正確資訊。（注意，不要在澄清稿中重複錯誤訊息，以免讀者又複習一遍或劃錯重點！）
- 使用錯誤訊息糾正工具
可透過促進健康行為的實證策略（如諮詢、技能培訓、社會規範等），並搭配使用假訊息糾正工具（如加入「事實查核中心」等訊息揭錯機器人至line群組中），與正確的健康指引，抑制錯誤觀念的健康觀念。
- 利用可信任的訊息來源，反擊錯誤資訊並提供正確觀念
人們選擇相信錯誤資訊的動機複雜，且往往相互關聯。透過可信賴來源及意見領袖（如宗教、政治菁英、網紅等）糾正錯誤資訊、並減少其傳播，為一有效的方式。
- 從小培養技能及數位韌性，以免受錯誤資訊感染
「預先澄清」（prebunk）為增強公眾對錯誤訊息抵禦能力的第一道防線。研究表明，預防性的心理介入可幫助人們識別錯誤資訊。預先澄清可透過短影片等工具在社群媒體上擴大至數百萬人，也可以透過遊戲或測驗等互動工具進行。然而，預埋效果會隨著時間推移而流逝，應定期回顧及進行假訊息揭錯之教育訓練，並實施數位素養培訓，以保持對錯誤資訊的抵禦能力。
- 照顧好個人身心健康
人們的精神資源有限，在面對大量的虛假資訊、不斷偵錯闢謠的同時，可能會因情緒耗竭產生能量倦怠，因此，保持身心健康是非常重要的策略之一。
另外，在日益多元與複雜的資訊環境中，教育工作者身為審查與知識把關的第一道防線，可幫助個人（尤其是學生）提升訊息辨識的資源及能力，成為負責任的數位公民。2024年EDUCAUSE Horizon報告（Pelletier等人，2024）便為教育工作者提供多項建議，以達到減緩虛假訊息：
- 將虛假訊息主題納入課程中，教導學生如何健康地進行批判性辯論。
- 使用現實生活中的案例，教導學生如何靈活地處理虛假資訊。
- 尋求數位素養相關的專業培力，例如研討會進修、諮詢數位素養專業團體等。
- 與圖書館專業人員合作，進一步培養學生解決資訊問題的方法。
資訊疫情議題需要多方面的應對策略，包括推動科學傳播、提升群眾健康素養、利用意見領袖進行健康溝通等。在當前的數位時代，錯誤資訊的傳播速度及範圍前所未有。未來，我們會需要不斷地強化公眾對科學的信任，並加強其對資訊來源的辨識能力，從而在健康傳播中建立更加穩固的信任基礎，確保每個人都能獲得可靠、準確的健康資訊，保護自身和社會的健康福祉。
參考文獻：
Pelletier, K., McCormack, M., Muscanell, N., Reeves, J., Robert J., and Arbino, N. (2024). EDUCAUSE Horizon Report, Teaching and Learning Edition. https://www.educause.edu/horizon-report-teaching-and-learning-2024
Scheufele, D. A., Krause, N. M., Freiling, I., & Brossard, D. (2020). How not to lose the COVID-19 communication war. Issues in Science and Technology. Retrieved from https://issues.org/covid-19-communication-war/
van der Linden, S., Albarracín, D., Fazio, L. K., Freelon, D., Roozenbeek, J., Swire-Thompson, B., & Van Bavel, J. J. (2023). Using psychological science to understand and fight health misinformation: An APA consensus statement. American Psychological Association.