美國亞利桑納大學與堪薩斯城密蘇里大學研究發現，過去至少15年間，人們每天說出口的話語量持續穩定下滑，平均每年減少338個字，累積一年就少說超過12萬個字。
●一場重製實驗 意外揭露趨勢
這項發表於《心理科學視角》（Perspectives on Psychological Science）期刊的研究初衷原本只是一場複製實驗，卻發現現代人愈來愈不愛開口講話的趨勢。
亞利桑納大學心理學教授梅爾（Matthias Mehl）曾於2007年在《科學》（Science）期刊發表打破「女性比男性更愛講話」刻板印象的指標性論文，該研究發現，受試者每天平均都會說出約1萬6000個字，不分性別。
時隔多年，梅爾與堪薩斯城密蘇里大學助理教授、新論文的第一作者瓦萊麗亞・費佛（Valeria Pfeifer）合作，再次以相同方法驗證，納入2005年到2019年間的22項研究，以及約2197名受試者的日常對話錄音內容，這些人住在美國、墨西哥、澳洲和歐洲，年齡介於10歲到94歲。結果發現，現代人每日平均只講1萬2792個字。
梅爾接受「亞利桑納大學新聞」（University of Arizona News）訪問時說：「我告訴費佛，一定是哪裡算錯了。但她把所有數據都重新檢查了一遍，數字仍然沒變，而是真的有些事情出現了變化。」
●不到25歲話更少 科技冷漠非主因
研究團隊將22項研究依資料蒐集年分繪圖，發現一條一致的線性下滑曲線：從2005年的約1萬6000字，降至2019年的約1萬2792字，平均每年減少338個字。
這些研究原本各自針不同主題設計，並非純粹為了追蹤話語量而生，參與者也不知道說話的數據會被如此分析，藉此排除了刻意調整行為的可能性。
若依年齡層區分，25歲以下族群話變少的降幅趨勢更明顯，平均每年減少452個字，25歲以上的對象每年平均少說314個字，凸顯整體社會的跨世代沉默趨勢。
梅爾提醒，外界的直覺往往會歸咎於社群媒體與智慧手機普及的科技冷漠現象，但中高齡族群的話語量同樣下滑，可見其背後可能存在更廣泛的結構性因素，包括詢問店員、向陌生人問路、與鄰居閒聊等「小型對話」逐漸消失。
●打字或能彌補對話 但與社交是兩回事
面對簡訊與社群媒體能否彌補口語對話的流失，梅爾持保留態度。他指出，各管道文字輸出總量或許沒有減，甚至增加，但這與「是否能讓人保有完整社群連結」是兩回事。
梅爾說：「口語對話往往帶有文字訊息所欠缺的東西，包括臨場感、語氣，以及真實交流當下的自發性。」
此外，梅爾指出這兩項研究的樣本對象全來自西方個人主義社會，無法直接套用至全球範圍。
●新冠疫情後更嚴重 學者示警孤獨警訊
新研究的資料只蒐集到2019年，尚未涵蓋新冠肺炎疫情後的情況。
梅爾坦言：「我不會對於趨勢出現逆轉感到意外，新冠肺炎疫情加速了許多原本就已經在把人們社群上逐漸拉開距離的力量。」
梅爾表示，美國公共衛生署長近年多次撰文示警「孤獨感流行病」與人際連結的流失，這項研究或許正是可量測的隱性訊號。他說：「這些片刻累積起來很可觀，而累積消失量同樣很可觀。」
隨著自動化服務與數位溝通逐漸取代日常對話，這項研究提醒了你我，看似微不足道的閒聊寒暄，或許正是維繫社會連結不可或缺的一環。
●觀察篇╱日常不上網 貼文歸零 封閉式分享 未必壞事
你有發現嗎？社群媒體的社交功能正在弱化，反而便得更像廣告牆。英國廣播公司（BBC）最新民調顯示，將近33%的社群媒體使用者發文頻率，較一年前減少，而這股趨勢在1997年至2012年間出生「Z世代」年輕成人身上尤其明顯。
長期觀察當代數位文化的美國雜誌「紐約客」作家切卡（Kyle Chayka）曾提出「歸零貼文」（posting zero）的概念，指一般人漸漸覺得，不再值得上網分享個人生活。
BBC記者凱蒂．凱伊（Katty Kay）觀察發現，許多人的社群動態牆上，朋友出遊或同事小孩的照片愈來愈少，取而代之的是大量品牌與網紅推銷新品、追逐熱門話題的貼文。
她指出，社群媒體不再像過去那樣貼近真實生活，反而更像是一堆「內容產品」。
切卡分析，社群媒體正變得「不再那麼社群」，使用者瀏覽的內容主要是消費高度商品化的內容，追求嚮往的生活風格，而非與親友互動聯繫。他形容，「若一般人不再有動機發文，社群媒體就會變得跟電視一樣」，屆時留下的只剩品牌文宣、快時尚與觀光行銷，失去過去那種有生命力的真實內容。
切卡認為，使用者並非完全停止分享生活，而是把原本公開的「個人分享」，逐漸轉移到封閉式社群或私人對話。他預期，未來會出現專門服務這類需求的新應用程式或功能，例如功能更完整的群組聊天管理工具。
此外，切卡分析2010年代在網路公開羞辱與病毒式醜聞頻傳的夢魘，讓人們意識到公開分享私生活的代價，凸顯「公開發文弊大於利、得不償失」，除非想當網紅或內容創作者，否則不如直接傳訊息給朋友就好。
展望未來5年，切卡預期社群媒體會更加「電視化」，充斥專業媒體內容，使用者多半被動觀看，而各平台（如YouTube、TikTok與Netflix）的界線也會日益模糊。
不過，切卡認為，社群與對話轉往私訊，甚至回歸真實生活中的當面互動，不失為好事一樁。他樂觀地說，「這股趨勢可能來得比我們預期得更快」，因為在缺乏關注與觸及好友的誘因下，人們已逐漸失去持續發文的動力。